要約。側頭動脈炎（巨細胞動脈炎、Giant Cell Arteritis、GCA）は50歳以上における中・大型動脈の血管炎で、しばしば新たに生じたこめかみ部位の頭痛から始まります。診断と治療が遅れると、片方の眼が突然かつ永久的に見えなくなる可能性があり、「見落としてはいけない頭痛」の代表格です。幸い、早期にステロイドを開始すれば失明のほとんどを防ぐことができるため、高齢期に初めて経験する頭痛の特徴を知ることが何より重要です。
医学的背景 — 側頭動脈炎とは何か
巨細胞動脈炎は主に外頸動脈の分枝（特に浅側頭動脈）と大動脈弓分枝を侵す慢性肉芽腫性血管炎です。炎症により血管壁が肥厚し内腔が狭窄すると、その動脈が供給していた組織が虚血に陥り、眼動脈・後毛様体動脈が閉塞すれば虚血性視神経乳頭症（AION）による視力喪失が生じます。
疫学的にはほぼ例外なく50歳以上で発症し70代でピークを迎え、女性で約2～3倍より多いです。リウマチ性多発筋痛症（PMR）と密接に伴い、GCA患者の相当数が肩・骨盤領域の朝のこわばりと痛みを併せて訴えます。国際頭痛分類第3版（ICHD-3）はこれを「巨細胞動脈炎に起因する頭痛」（コード6.4.1）に分類し、頭痛がGCAの診断・活動性と時間的に関連して現れることを主要基準としています（出典：ICHD-3、6.4.1）。
診断と鑑別 — どのような頭痛を疑い、何を検査するか
GCA頭痛は「生まれて初めて経験する様相」である場合が多いです。臨床で注目する特徴は以下の通りです。
新たに生じた頭痛：生涯頭痛がなかった高齢者に突然生じた、または既存とまったく異なる様相の持続性頭痛（通常こめかみ部位）。
頭皮圧痛：梳いたり枕に頭を当てるときにこめかみ・頭皮が痛む。浅側頭動脈が太く硬く触知されるか拍動が弱くなる可能性があります。
顎跛行（jaw claudication）：食べ物を噛むほどに顎の筋肉が痛み休まなければならない症状。GCAに比較的特異度が高い手がかり。
視覚症状：一過性黒内障（ちょっと片方が見えない）、複視、視野欠損 — 差し迫った永久失明の警告。
全身症状：微熱、体重減少、冷汗、PMR伴存時に肩・臀部領域の朝のこわばり。
検査は疑う即座に進めます。血液で赤血球沈降速度（ESR）とC反応性蛋白（CRP）が通常大きく上昇し、両者を合わせて見ると感度が高まります（正常だからといって完全に除外されるわけではありません）。画像では側頭動脈超音波の’halo sign’（血管壁浮腫）が非侵襲的一次検査として確立され、確定診断には依然として側頭動脈生検が標準です。ただし検査のために治療を遅延させてはならず、生検はステロイド開始後1～2週間以内であれば診断的価値が保たれます（参考：ACR/EULAR 2022分類基準、BSR 2020 GCAガイドライン）。
鑑別診断。緊張型頭痛・片頭痛は通常より若い年齢で始まり、ESR/CRPは正常です。頸椎性頭痛、帯状疱疹（三叉神経分枝）、副鼻腔炎、側頭下顎関節（TMJ）障害、薬物乱用頭痛もこめかみ・顔面痛を引き起こし得るため区別が必要です。しかし「50歳以降に新たに生じた頭痛＋炎症数値上昇＋視覚/顎症状」の組み合わせであれば、GCAを最優先で置き直ちに評価することが原則です。
自己管理と予防 — 患者ができること
GCAは「家庭で治る」頭痛ではなく薬物治療が必須の疾患です。それでも患者と家族が結果を大きく変えることができる領域が確かに存在します。
早期認識が最高の予防：上記の特徴的症状を認識し、疑われたら「数日様子を見よう」ではなく当日の受診を受けます。失明は一度生じたら回復が難しいです。
ステロイド順応：診断されれば高用量経口ステロイド（視覚症状がある場合は静注衝撃療法）を開始します。症状が急速に改善しても自己判断で中止すれば再発・失明リスクが高まるため、数カ月にわたって医療スタッフの計画通りゆっくり減量します。
ステロイド副作用管理：長期服用に備え、骨粗鬆症予防（カルシウム・ビタミンD、必要に応じて骨保護薬）、血糖・血圧・体重モニタリング、胃腸保護を並行します。最近ではステロイドを減らすための補助治療（例：トシリズマブ）も使用されます。
定期的追跡：ESR/CRPと症状で活動性を追跡し、胸部大動脈瘤など遅れて現れる合併症も長期的に観察します。
症状記録：頭痛・視野・顎症状の変化を頭痛ダイアリーに記入すれば、再発信号を早く見つけられます。
警告信号 — 直ちに緊急診療が必要な場合
次のいずれかがあれば時間を争う緊急事態です。近くの救急外来または神経内科・リウマチ内科・眼科に直ちに行ってください。
片方の眼が突然見えなくなったり、ちょっと暗くなる一過性視力低下、または複視が生じた場合。
50歳以降に初めて経験する激しい頭痛に頭皮圧痛・顎跛行が伴う場合。
頭痛と共に微熱・体重減少・肩と骨盤の朝のこわばりが続く場合。
舌・頭皮の痛みや壊死、突然の言語・四肢脱力など脳卒中疑い症状が伴う場合。
まとめ
側頭動脈炎は「年を取れば当たり前に生じる頭痛」として見過ごせば最も危険な頭痛です。反対に、特徴を知り迅速に治療を開始すれば、視力を守り良好にコントロールされる疾患でもあります。50歳以降に初めて生じた頭痛、特に頭皮・顎・眼症状が一緒に現れたら、躊躇わずに受診してください。より多くの頭痛タイプ別情報と自己管理ガイドはheadachefree.doctorの別の記事で続きます。